为敌方刺探消息的人被称为“奸细”，最早具有这个义项的字眼是“谍”。“谍”的历史非常悠久，据《左传》记载，夏朝时就已经出现了“谍”：“使女艾谍浇。”夏王朝被后羿和寒浞取代，浇是寒浞儿子的名字，后来复国的少康向浇的身边派出一个叫女艾的间谍。这是我国有记载的第一个间谍。不过“谍”的意思跟今天间谍的意思还是有区别的，“谍”是一个形声字，形从言，既然从言，当然就要说话，因此《说文解字》解释道：“谍，军中反间也。”使用反间计当然需要三寸不烂之舌，这是“谍”的本义。
[决别诗于2011-3-1 11:16:16续贴]:
　　“间”怎么会跟“谍”联系起来了呢？“间（ji*n）”本来写作“閒”，段玉裁为《说文解字》所作的注释说：“开门月入，门有缝而月光可入。”因此“间”的本义就是门缝，泛指缝隙，有缝隙就可以使用反间计了，故称“间谍”。《孙子兵法》中把间谍分为“五间”：因间（利用敌国的乡民为间谍），内间（利用敌国的官员为间谍），反间（本来是敌国的间谍，为我所用），死间（冒被杀危险传递假情报给敌方的己方间谍），生间（必须生还，传递真实情报回来的己方间谍）。